秋山英宏のテニス・ツアー潜入記

　今シーズン、グランドスラムで３回以上、ベスト８進出を果たした選手は一人しかいない。戦国時代を象徴するエピソードだが、その選手がアンドレア・ペトコビッチだといえば、意外な感じがさらに強くなるだろう。この８月に初めてトップ10入りを果たした23歳。この全米の期間中の９日に（もちろん勝ち残っていればの話だが）24歳の誕生日を迎える。じわじわと力をつけ、昨年あたりから開花期を迎えた。
　今季、全豪でキャリア初のグランドスラム８強入りを果たすと、全仏でも８強入り。ウィンブルドンは３回戦止まりだったが、この安定感は、まさにツアー屈指だ。当然、勝ち星も増え、シーズンの通算勝利数はウォズニアッキに次いで２位タイにつけている。
「きっかけはこの全米だったわ。去年、初めて４回戦に勝ち上がって、私の自信は完璧なものになったの。自分自身を信じられるようになったわ」
　コートで見せるダンスもすっかり有名なった。ダンスとして見たらとても評価に値するようなものではないが（失礼）、女子選手が、あんな剽軽なパフォーマンスを見せるという、その度胸と愛嬌が素晴らしい。
　準々決勝の相手は、第１シードのウォズニアッキ。まだ４強入りしたことのないペトコビッチだが、これだけの成績を残している自分を信じ切ることができれば、道はひらけるだろう。